La tribu india Seminola de EE.UU. compra Hard Rock Café

La tribu de los indios Seminolas de Florida ha anunciado la adquisición de la cadena de restauración Hard Rock Café, en una operación que supera los 725 millones de euros, según un comunicado remitido por la compañía. El cierre de la operación está previsto para principios del mes de marzo del año 2007.

El Hard Rock Café es mundialmente conocido por sus bares, decorados con esmero utilizando objetos que forman parte de de la historia del rock, pero también cuenta con hoteles, casinos y salas de conciertos, que en total suman más de 130 establecimientos en todo el mundo. Concretamente, en España, la cadena cuenta con tres de ellos, uno en Madrid, inaugurado en 1994 y ubicado en la Plaza de Colón, el segundo en Barcelona, abierto en 1997 y situado en la Plaza de Cataluña, y el tercero en Gran Canaria, en la Playa del Inglés, que cumple ahora su primer año de existencia.

La sociedad compradora, Seminola Tribe of Florida, pertenece a la tribu india de los Seminolas, que ya mantenían contratos con la marca de restauración. Se trata de la primera adquisición de una gran corporación internacional por parte de una tribu de indios nativos americanos.

Los Seminolas, cuya población ronda las 12.000 personas, viven en los estados de Florida y Oklahoma. Hasta finales de los años 70 su economía se basaba en la cría del ganado, los cultivos de cítricos y las ayudas que recibían del gobierno federal. Su despegue se produjo con la apertura de un local de bingo y otro de venta de tabaco libre de impuestos. Actualmente poseen varios locales de juego, de venta de tabaco y compañías de turismo. Se trata de la única tribu originaria de Estados Unidos que no ha firmado un tratado de paz con el gobierno nacional.

Junto a sus dos hoteles y casinos Seminole Hard Rock, en la actualidad los Seminoles de Florida poseen y explotan otros cinco casinos -no pertenecientes a la marca Hard Rock- en el Estado de Florida, en Coconut Creek y Hollywood (ubicadas en la costa sudoriental) en Immokalee (cerca de Naples) y en las reservas de Brighton y Big Cypress (al Norte y al Sur del famoso Lago Okeechobee, respectivamente).

Por su parte, Rank Group, grupo propietario de la famosa cadena de restauración, señala que la decisión de vender este negocio obedece a una «revisión estratégica» de sus intereses y anuncia su intención de aprobar un dividendo extraordinario para repartir entre los accionistas parte de las plusvalías obtenidas a través de la transacción, unos 518 millones de euros, aunque esta decisión todavía debe ser sometida a la aprobación de los accionistas de la compañía. El Grupo Rank se ha desligado recientemente de las tradicionales firmas británicas de entretenimiento, como los campos de vacaciones Butlins, los cines Odeon y los estudios de cine Pinewood, con las que antes trabajaba, con el objetivo de borrar su imagen de conglomerado antiguo.

Rank Group ha recibido asesoramiento por parte de las entidades Merryl Lynch y Goldman Sachs para el desarrollo de la operación, que le permitirá dedicarse en exclusiva al negocio de los juegos de azar y aprovechar así la liberalización del sector que tendrá lugar en el Reino Unido en 2007.

Por su parte, el presidente de la tribu Seminola, Mitchell Cypress, subraya su intención de trabajar con el actual equipo directivo de Hard Rock International para poner en marcha nuevas estrategias de crecimiento para la compañía, que seguirá teniendo su sede central en Orlando. «Hard Rock International cuenta con un equipo directivo con experiencia y con unos empleados que dan lo mejor de sí en cada restaurante, cada hotel y cada tienda. Se trata, por tanto, de una oportunidad única y, dado el inmenso éxito de la cadena Hard Rock Café y el gran impacto de los hoteles y casinos podemos afirmar que esta marca tiene un potencial de crecimiento ilimitado», señala la tribu en un comunicado. «Nos damos cuenta del poder y la longevidad de esta marca» dice el presidente ejecutivo de Seminole Gaming, Jim Allen.